A. 加密货币的“简易按钮”：Coinbase的创立与崛起
布莱恩·阿姆斯特朗曾是Airbnb的一名软件工程师，他于2012年与弗雷德·埃尔萨姆（Fred Ehrsam）共同创立了Coinbase。他的愿景是为普通人创建一个简单、可信、易于使用的入口，以便购买比特币。与币安“快速行动，打破陈规”的策略不同，Coinbase从一开始就将监管合规和安全放在首位。这种更慢、更审慎的策略使其成为美国最大、最受信任的交易所，并最终在2021年4月于纳斯达克成功直接上市。
B. “使命驱动”备忘录：在政治世界中的非政治立场
2020年9月，在美国社会和政治动荡（包括“黑人的命也是命”运动）的背景下，阿姆斯特朗发布了一份备受争议的博客文章，宣布Coinbase是一家“使命驱动的公司”。他声明公司将保持“非政治化”，不会就与其核心使命（建立一个开放的金融体系）无关的更广泛社会问题进行激进主义活动或辩论。
阿姆斯特朗认为，参与政治辩论会分散精力，造成内部分裂，并损害公司价值。这份备忘录在科技界获得了一些人的赞扬，他们认为这有助于创造一个统一的工作环境。但另一些人则严厉批评其麻木不仁、是一种特权姿态，并放弃了社会责任。备忘录发布后，阿姆斯特朗为任何不认同这一新方向的员工提供了丰厚的离职补偿方案。最终，约60名员工，即当时员工总数的5%，接受了方案并离开了公司。
阿姆斯特朗试图创建一个“非政治化”公司的努力，从根本上是自相矛盾的，因为Coinbase的核心使命——创建一个新的金融体系——本身就是政治性的。这场争议揭示了加密货币建设者中一些人的中立、技术官僚愿景与他们创造物所具有的深刻政治和社会影响之间不可避免的冲突。阿姆斯特朗宣称的目标是通过专注于使命来避免像谷歌和Facebook那样的内耗 。然而，在他后续的备忘录中，他承认了核心矛盾：“加密货币本身不就是政治性的吗？是的，我们可以在这个特定领域保持政治性，因为它与我们的使命相关”。批评者指出，“经济自由”本身就是一个政治概念，而金融体系中的不平等和准入问题，正是许多人被加密货币吸引的根本原因。Coinbase后来在华盛顿的深度参与——游说立法者和资助政治候选人以制定有利的加密法规——进一步证明了保持非政治化是不可能的 。因此，“使命驱动”备忘录并非Coinbase政治活动的终结，而是重新定义何为“可接受”政治的开始——即直接服务于公司监管和商业利益的政治。
C. 与SEC的对决：关于何为证券的战争
2023年6月6日，美国证券交易委员会（SEC）起诉Coinbase，指控其作为未注册的证券交易所、经纪商和清算机构运营。SEC案件的核心论点是，Coinbase上架的众多代币实际上是“投资合同”，因此根据豪威测试（Howey test）应被归类为证券 。
SEC的诉状中明确指出了13种代币为证券，包括Solana（SOL）、Cardano（ADA）、Polygon（MATIC）、Filecoin（FIL）和The Sandbox（SAND）等主要资产。诉讼还指控Coinbase的质押（staking）服务是一种未注册的证券发行。
Coinbase对此诉讼进行了激烈抗辩，坚称其上架的资产并非证券，并指责SEC未能为加密行业提供明确的规则，而是采取“通过执法进行监管”的策略 。此案被视为整个美国加密行业的风向标。案件仍在进行中。2024年3月，法官在很大程度上驳回了Coinbase的驳回动议，允许SEC的诉讼继续进行，这被视为监管机构的重大胜利。然而，2025年初的报道显示，在新一届政府的领导下，SEC已经撤销了此案，这标志着监管态度的重大转变。
D. 现状：在变化的监管环境中航行
阿姆斯特朗继续领导着作为上市公司的Coinbase，在动荡的加密市场和不断演变的、如今可能更为有利的美国监管环境中前行。他仍然是华盛顿游说活动中的关键人物，致力于为数字资产建立明确的法律框架。